@『【プロローグ・二年前の四月】新しい出会いには新しい服を』 【ゆずこ】 「ねえ！　……ちょっと待って。 こっちにしない？　爽やかな、春の色！ じゃなかったら、あっち！ さっき一回手に取って、棚に戻した服。気に入ってたんじゃないの？ 『似合わないと思う』？ そんなことなくない？ 似合うよ！ このデザインなら、店の制服の下に着ていいんでしょ？ これ着たあんたを見て、めろめろになるお客さんがいるかもよ。 いや、恋愛に限った話じゃなくて。もっと……広い範囲の話！ あんたの新しい友達になる人かもしれないし。 ずっと一緒に働いていく人かもしれない。 つまり。どこに運命の出会いがあるかわかんないんだから。 せめて、いつもいい感じの服を着てほしいってだけ！ ……たとえば、この服を着た日。 『城倉珈琲店（しろくらこーひーてん）』に来た、お客さんに対して。 あんたが何の気なしにした親切が……。 巡り巡って、あんたをとても、幸せにする。 そんなことが起こる！　気がする。 もし、特に何にも起きなくて。 独りぼっちだって思った時は……あたしがいるから。 だから、これにしてみない？ よし！　試着して来い！」 *** A『【二年前の六月】はじめて話した日』 【みちる】 「あっ……。 すいま……せん……。 ありがとう、ございます。大丈夫、です……。 特に何かあったとかじゃ、ないので……。 ほんと、ごめんなさい……。 あっ……。 あ、ありがとうございます……！　はい。時々。来させて、いただいてます……。 このお店。とても、すてきで。来ると、落ち着くって、いうか。 ほっとするんです……。すごく、好き。なんです。 本当ですか……？ いつでも来て、いいんですか……？ ありがとうございます……。飴も、ありがとうございます……。嬉しい、です……。 大切に……食べます……」 *** B『【二年前の八月】アルバイト志望です』 【ゆずこ】 「暑くなってきたわね。お話ってなあに？ ……これ、誰のセリフだっけ？ 　まあいっか。 しかし偉いですなあ。休みの日も店にいるなんてさ。 ああ、アルバイトの求人出してるの。 店に直接問い合わせがあるかもしれないから、つい待機しちゃってるってわけね。 ……誰か、心当たりでもあるとか？　応募してきそうな人に。 『そんなんじゃない？』 ふーん、どうだか。で、話ってなんだっけ。 うん。水色のブラウスの、ブレザーの学校？ 一の森（いちのもり）じゃない？　今年に入って制服変わったらしいよ。あそこ。 一の森の子となんかあった？」 【みちる】 「あの！　表の張り紙を見て来ました！ い。いつも来てる……羽鳥です！　ここで働き、たいです。履歴書持ってきました。 面接。受けさせてください！」 【ゆずこ】 「……なるほどね？」 ＊＊＊ C『【二年前の八月】ご挨拶』 【みちる】 「羽鳥（はとり）みちるです！　公立一の森（いちのもり）の一年生です。 接客のアルバイトは初めてです……。 でも、先輩と一緒にこのお店で働くのが、夢でした！ 先輩。今日からご指導のほど。よろしくお願いします！」 ＊＊＊ D『【二年前の十二月】日頃の感謝を込めて』 【みちる】 「……あ！　先輩！　お疲れ様です！ 先輩を、待ってました。 あの！　これ、受け取ってください！ 中身は、お菓子です。 お仕事で、疲れてると思うので……甘いもの、どうぞ！ 先輩。いつも本当にありがとうございます。 この前、ミス。しちゃった時も。 先輩がすぐ気づいて、代わりに対応してくださったから……トラブルにならずに済みまし た。 あの時は、本当に申し訳ありませんでした。 ……でも、優しくフォローしてくださって。 『こういう時のために、私がいるんだよ』って言ってくださって。 本当に嬉しかったです……。 だから、その。 本当は、お誕生日に何かお渡しできたら、って思ってたんですけど。 今年はもう間に合わなかったみたいなので……。 日頃の感謝の気持ちということで。 受け取って、ほしいです！ あ……！　ありがとう。ございます！ あ、それは、その……。 ごめんなさい、中身はおうちに帰ってから見ていただけると、嬉しいです！ すみません、失礼しますっ！　お受け取りいただきありがとうございました！　お疲れ様 でした！」 ＊＊＊ E『【一年前の一月】はじめての訪問』 【みちる】 「こんばんは。羽鳥です！ 明けましておめでとうございます。先輩！ 本日はお招き、ありがとうございます！ あっこれお菓子です。母がよろしくお願いしますと……！ とんでもないです。先輩には本当にお世話になってるので。 うちの両親、わたしがお店の話、家でよくしてるせいか。先輩のこと大好きで。 今日、遊びに行くって言ったら、持っていきなさいって……。 どうぞお召し上がりください。 はい！　お邪魔します！ あっ、はい。恐れ入ります。じゃあこの辺に座って……待ってます。 先輩のおうち、すごく素敵ですね……！　可愛くて、おしゃれです！ 先輩って、こちらにお住まいだったんですね。 お店の裏手にある、大きなおうち……。 すごく素敵な場所だから、一体、誰が住んでるんだろうって思ってました。 先輩はここに、お一人で？ やっぱりそうなんですね……こんな広くて、映画に出てきそうな家に一人暮らしなんて、羨ましいです！ 友達も、先輩のこと『『デキる女』って感じでかっこいいね』って言ってましたよ！ そうです！　あの二人です。 はい、実は先輩と初めてお話しした時、わたし、学校に友達が一人もいなくて。 ぼっち、だったんですけど……。 後期になってから、選択授業が始まって。それがきっかけで、友達ができたんです！ あの時はご迷惑おかけして、本当に申し訳ありませんでした。 でも、今は学校も、すごく楽しいです！ あっ、ありがとうございます……。 あの、先輩。先日はありがとうございました。 お菓子と、一緒に入れた、手紙……読んでくださって。 お。お返事までもらえちゃって。 『お返しに、うちでご飯でもどうですか？』って言っていただけるなんて、夢みたいです。 手紙にも、書きましたけど……先輩はわたしの憧れなので。 今日一緒に過ごせるのが、とてもハッピーです！ よく、お店の皆も遊びに来たりしてるんですか？ えっ？　そうなんですか？ 先輩がここにお住まいなのは。他はバリスタの金剛寺（こんごうじ）さんしかご存じでな い？ わ、たし。来てもよかったんですか？ あ、そうですよね……。女性で、お一人だと、不安なことも多いですもんね。 はい！　秘密にします！ ふふ、先輩と秘密……嬉しいなあ。 あ、の。先輩。わたし、先輩よりだいぶ年下だし……。 お話してて。子どもだなって思うこともあるかもしれないんですけど。 これからも親しくさせていただけたら、嬉しいです！ ありがとうございます！　はい、では、いただきまーす！」 ＊＊＊ F『【一年前の五月】わたしに甘えてくれませんか？』 【ゆずこ】 「んーっ。すっかり暖かくなりましたわねぇ。 今年、ほんと寒かったよね。四月になっても雪残ってたし。 へえ、週末もみちるちゃんと会ってたんだ？ 一冬でずいぶん仲良くなったのねー。 いや、お互い休みの日でも、やっぱりこの店で茶ぁ飲んでるあたしらも。 相当仲良しだけどネ……。 あの子一の森（いちのもり）の……先月二年になったばっかか。 うちらと何歳差だ？　ちょっと歳離れてるよね？ でも話合うんだ！　いーなー、そういう友達。 あの子いいよね。真面目だし。 どっちにしろ。あんたが家にあげるなんて、よっぽど気に入ってるんだね。 おっ、噂をすれば本人が。 おーい。みちるちゃん、ここだよー」 【みちる】 「ゆずこさん、先輩、こんにちは！ 先輩、今日はお休みのところすみません……。 明日からテスト期間でお休みいただくので……お借りした本、お返ししに来ました。 その、すごく感想を語り合いたい本だったので……早くお会いして、お伝えしたくて！ ゆずこさんもこの本お読みになられました？」 【ゆずこ】 「読んだ読んだ。それさ。主人公があんまり…… 不運で！　腹立っちゃったよ。 読み終わった後『こんなのってあるか！』って怒り狂ってこの人に電話しちゃったもん。 ねえ、みちるちゃんはこの本を読んで……。 ねぇ。今入ってきたのって。あれって……あいつ……？ なんで、来てんの。 ……ねえ。あんた、何しに来たの？」 【みちる】 「……先輩。大丈夫ですか？ さっきの人、ですけど。 もう、来られないと思います。ゆずこさん、すごい剣幕でしたし。 金剛寺（こんごうじ）さんに、即、追い出されてましたし。 うちのお店にはあんな筋骨隆々のおじさ……いや、オネエさんがいるんですから！　安心、 安心です。 あの人。……先輩と昔関わりのあった、人なんですね。 なんか……。先輩？　大丈夫ですか？ でも……。先輩、なんだか……。 あ、の……。考えたん、ですけど。 こんなのは、どうですか。 先輩は。別にわたしに甘えたり。頼りたいなんて思ってないけど……。 わたしが今『どうしてもお願いします』と言ったので。 仕方なく、わたしに付き合って。抱きしめられる、だけ。 しょうがなく……頭を撫でられる、だけ。 ……って、いうのは……。 先輩……。 はい。大丈夫ですよ。ここは安全です。あの人はもう来ません。 ……もし、来たとしても。 ……また皆が助けてくれます。だからもう、大丈夫ですよ」 ＊＊＊ G『【一年前の六月】習い事を始めました』 【みちる】 「あっ、先輩！　こんにちは！ 　こんなところでお会いできるなんて！　わあ。今日はついてるなあ。 はい、テスト終わりました！　明後日から、バイト復帰できますよ。 先輩はお買い物ですか？ ああ、これですか？ わたし、今日から空手習い始めたんです！　今はその帰りなんですよ。 『どうして？』と、言うと。 その、強くなろうと思って。 ……いざという時のために？ だから、ひょろひょろの『もやしっ子』は卒業することにしました！ これから、強くなりますよ。もっと先輩のお役に立ちます！ あっ。もちろん、バイトは続けますよ！ これまで通り行くので……勤務時間は減らさないでくださいね！ ……あの。実はこれ。先輩のお陰なんです。 武道。元々、興味はあったんですけど。なかなか勇気が出せなくて。 でも。わたしが以前先輩に『やりたいことがあるけど、自分にできるか、続けられるか不安だ』ってご相談した時。先輩は、こうおっしゃいましたよね。 どんなことも、始めてみるのが大切だって。 もしうまく行かなかったとしても、新しいことに挑戦する気持ちは、とても素晴らしいものだって……。 だから、始めてみることにしました。 わたし。先輩のお陰で前向きになれたんです！ えっ？　今日これからですか？ 何にもないです！　暇です！　すごく暇です！　わあ、嬉しいです！ い、今お母さんに連絡しますから。あ『お母さん』って言っちゃった。 母に、遅くなると伝えますので……ぜひ夕食、ご一緒させてください！」 ＊＊＊ H『【一年前の六月】付き合わないの？』 【ゆずこ】 「話したのー？　みちるちゃんに。 『何が？』って。白々しいぞ？ まあ何がとは言いませんけど。 あんたがこの前みちるちゃんに貸した本ってさあ。あたし覚えてるよ。 あんたにそっくりな人が主人公の話じゃん。 つらいことがあって、ひとりぼっちになって。 ……でも、年下の素敵な人に出会う女の人の話。 ええ。そろそろ、正直になられたらよろしいんじゃないかということです。 もちろん、色々悩んじゃう理由もわかるけど。いいと思うよ、あたしは。 あの本は……本当にあった話だから。ハッピーエンドなのか微妙だし。 年下の恋人は、いつも完璧とは言えなくて。 一部の展開にはあたしも怒り狂いましたけど……あの本を貸したってことは、あんたはみちるちゃんに、自分のことを間接的にでも知ってほしい。そう思ったってことだよね。 みちるちゃんは。あんたの話なら、楽しくない話でも、つらい話でも。真剣に聞いてくれると思うよ。 だから、話してみればいいと思うのです。 その後のことはその後考えればいいじゃない。 今日来て思った。なんか明るくなったよね。この家。 前こんなのなかったよね？ 見え見えですよ……年上の、おしゃれなお姉さんを気取ろうとするあんたの魂胆が……。 見え見えなんだからさ。素直になっとけよ。 それに、もしなんかあったら、またあたしが喧嘩してやる。この前あいつが来た時みたいにね！ あ、それは大丈夫？　ふふ。……うん。あたしも大丈夫だと思う。 応援してるよ」 ＊＊＊ I『【一年前の七月】告白』 【みちる】 「先輩。あの、お話というのは……。 はい。なんとなくわかってます……わかって、るんです。 詳しいお話を聞かなくても。先輩には、わたしに出会うまでに、たくさん辛いことがあって。 それが理由で。今は、あまり。恋愛とかには積極的になれない。っていうのも……。 だからわたし、その……。 ……やっぱりお待ちください！　先輩。わたし、お伝えしたいことがあります！ 先輩。……これ覚えてますか。 覚えてないですよね。先輩が、初めてわたしに声をかけてくださった時にくれた……飴の包み紙です。 『こんなものを』って思うかもしれないんですけど……わたしは、今でもこれが、大切な宝物なんです。 ……あの時、先輩に話しかけてもらえて、本当に嬉しかった。『友達ができない。学校行きたくない』なんて、今じゃ笑い話ですけど。あの時は本当に辛かったから。 先輩。わたし、あの時からずっとあなたのことが好きです。 先輩がくれた、優しい言葉。貸してくれた本。一緒に食べたご飯の味。 どんな些細なことでも、わたしは全部覚えてます。先輩がくれるものは、全部わたしの宝物だから。 だから、何もいらないです。今までと何も変わりなくていいんです。 ただ、先輩が困った時や辛い時に……。 この人のことは頼っていいんだ。気軽に電話したり、急に呼び出していいんだって思える人に、わたしを加えてくれませんか。 わたし、年下だけど。チビで、頼りないかもしれないけど……。誰よりも先輩が好きなんです。先輩がいるなら、何でもできる気がするんです。先輩の力になりたいんです！ だから……だから。 ……えっ？ はい。聞きます。 はい……。そう、ですよね……わかってます。 え？　それはわたしも一緒です！ わたしも！　わたしもです！ あっ……その……それは……？ あの。話を総合すると。 先輩も。わたしと同じように思ってくださってる。ということになるのでしょうか……？ あ……ぁ……あ……。 せんぱーい！　大好きです！ 絶対、幸せにしますので……わたしとお付き合いしてください！」 ＊＊＊ J『【一年前の十月】はじめてのキス』 【みちる】 「せんぱーい？　具合、良くなりました？ うん。少し顔色が良くなられてますね。安心しました。 はい。うつる類のものではないと、わかっていますよ。 今朝、先輩が体調崩したって聞いて。 お母さんまで『お見舞い行く！』とか言ってたんですけど。それは止めたので大丈夫です。 今日はわたしが。先輩のお世話をさせていただきますからね。 いいんですよ！　こういう時のために、わたしがいるんです。 ……この言葉、覚えてらっしゃいますか？　昔、先輩がわたしにおっしゃった言葉です。 あれは、嬉しかったなあ……。 最近思うんです。わたし、先輩のことが大好きだけど。 きっと、先輩とどうにかなりたかったわけじゃなくて。 ただ、わたしにたくさんのものをくれた先輩に……。 何かお返しできる人になりたかった。それだけなんだって。 今日は少しそれが叶ったみたいで、嬉しいです！ さ、眠っててください。わたし、あっちでゲームしてますから。 してほしいこととか、欲しいものとかあったら、すぐおっしゃってくださいね。 ご用意しますから！ 声を出しづらかったら……え？ ふふ……こうですか？　わかりました。先輩が寝ちゃうまで、こうして、手を握っていますね。 手繋いでると。すごく、安心しますよね……。 え？　まだお願いが？　はい！　なんなりとどうぞ！ えっ……それは。いいんですか……？ 断るわけないです。 先輩と……キス。したいに決まってるじゃないですか……。 先輩……はい……。 ちゅっ……。 あの。先輩……嬉しいです……。 もう一回。したいです……。 ちゅっ。ちゅっ。ちゅっ……ん……。 あ、あの。わたし、今、初めてキスしました。いやもう……四回？ あっ……ちゅっ。 これで、五回。ですね……。 はい……。あっちの部屋にはいきません。ずっと手をつないでいます。今日は……泊まっていきますから。 何でもお願いしてください。体調が良くなるまで。ずっと、ずっと先輩のそばにいます。 だから……。 ちゅっ。 先輩。大好きです……」 ＊＊＊ K『【今年の三月】大丈夫ですよ、先輩』 【みちる】 「……ん？　先輩……？　起きて、たんですね……。 ……ふふ。 もしかして……怖いこと、思い出しちゃったんですか？ それで眠れなく、なっちゃってたんですか？ 起こしていいのに。 わかりますよ！　わたし先輩マニアですから。 隠したって。先輩のことは何でもわかっちゃうんです。ふふ。 大丈夫です……大丈夫ですよ、先輩。 みちるがここにいます。 何があっても、絶対に先輩のことが好きで。絶対離れていかない人がここに一人いる。 そう思うと……少し、安心しませんか？ 頼りない、わたしかもしれないけど。先輩が『いやだ』って言ったって……。 ほら。わたしは。先輩の手を放しません。 大好きですよ……。ずっとわたしは、先輩のそばにいます。 だから、安心して眠ってくださいね」 ＊＊＊ L『【一か月前】わたしの『してみたいこと』リスト』 【みちる】 「先輩……悲しいお知らせです……。 此度もテスト期間が迫って参りました……。 これ、勤務希望です。この日から、二週間お休みを頂戴します……。 はい。わたくしも身を切られるような痛みを感じております……。 そこでわたし……今回このようなものをしたためてみました。 その名も『してみたいことリスト』でございます。 内容は、名の通りでございます。 先輩と、してみたいこと。行ってみたい旅行先から、映画で見た憧れのシチュエーション。 果ては、個人的な妄想まで。もろもろ詰め込んでみてございました。 あっ壁ドンとか派手なのはないです……先輩のキャラクターを考慮した上で執筆しましたので。 次に、お会いする時までに。『これだったら、してもいいかな？』って思えるものがござい ましたら。 考えておいていただけたら……嬉しいです！」 【合計6794文字】