特典SS

【調子が狂う恋】

　彼女から『今日会えませんか？』とメッセージがきたのは、部屋でだらだらとしていた日曜日の午後だった。思わず画面を二度見して、ふうと息を吐く。
 
「やっときた……」
 
　ホテルであんなにお互いの相性を確かめ合ったのに、別れ際なんて頬を染めて俺を見ていたくせに、あの日から一週間彼女からの連絡はなし。
　さすがに、と思ってこっちから連絡してみれば、彼女は友人の結婚式で地元に帰っていた。
　いや別に、それならそれで俺に一言あっても良くないか？　ずっと待ってたのに。
　そんな本音はひた隠しにして『じゃあ帰ってきたらまた会おうね』と返信したのが数日前。
 
「もちろん会うに決まってるし」
 
　すぐに反応したら待ってたと思われるから、少し時間をあけてから返信する。
　けれど、心はかなりはやっていた。
　恋愛に関して執着はしない方だと思っていたけど、どうも彼女に対しては違う。
　彼女のとぼけた笑顔が早く見たい。
 
＊＊＊
 
　待ち合わせは出会ったホテルのあった駅。着いた時にはビル群の向こうの空はオレンジ色に染まっていた。
　
　あのホテルにまた泊まってもいいな。
　その前に食事か。そういえば彼女の好みはまだ知らない。
　和食ならあの店、イタリアンならあの店……と検索をかけていると、彼女がやってきた。
 
　会わなかった期間としては二週間もない。
　けれど俺を見た途端ぱっとほころんだ顔を見て、どうしようもなく焦がれていたと実感した。
 
　会いたかった。別れたその時からずっと、すぐにでもまた会いたかった。
　恋愛なんて暇潰しだったけど、彼女はそう思えない。
　俺って案外、恋愛体質だったのかもしれない。
 
「すみません、呼び出したくせに遅れちゃって」
 
　彼女が息を切らせてやってくる。俺のために走ってくるとか、ほんといいな。妙な満足感から笑顔になってしまう。
 
「いいよ。俺も今来たとこ」
「良かった！　今日はありがとうございます！　あの、これ受け取ってください」
 
　彼女は紙袋を俺に差し出した。受け取ってみると、ずっしりした重みがある。
 
「地元のおみやげです！」
 
　お菓子とパンと漬物と地酒と……。彼女のセレクトしてくれたものは多岐に渡っていた。ちらりと中をのぞくとそれはもう色々なものがつまっている。
 
「いやこれ、買いすぎじゃない！？」
「おすすめしたいものがたくさんあったので、つい……」
 
　えへへと照れ笑いする彼女を今すぐ抱きしめたい。
　だってこれ全部俺のためなんでしょ？　俺のこと考えて、喜んで欲しくて……ってやつでしょ？
　こういうの、ほんっとやばい。うれしい。愛しい。抱きしめてキスしたい。今すぐホテル行きたい。
 
「……どうしましたか？　あ、ちょっと多すぎました……？　苦手なものあったら抜いてください！　持って帰るので！」
「ああいや、全然大丈夫。全部もらうよ。食べるの楽しみだなぁ」
 
　本当にありがと、と伝えると、彼女の笑顔がはじけた。
　あーもう、ほんとかわいい。素直は正義。間違いない。
 
「じゃあせっかくだし、このままごはん行こうか。何か食べたいものある？」
「あ……すみません、今日はもう帰ります」
「え」
 
　まさかの一言に俺はかたまった。彼女はなぜか真顔になっている。
　え、なんで？　この流れは絶対ごはんでしょ。
　
「明日仕事ですし、おみやげ渡したかっただけなので」
 
　賞味期限短いものもあったし……という言葉は右から左。
　俺の頭の中は『？』でいっぱいだ。「ちょっと待って」と言ったものの、いつのまにか彼女はいつもの笑顔で「また連絡しますね！」と爽やかに言って俺に背を向けた。
 
「……おかしくね？」
 
　吐き出した言葉は、まさに往生際の悪い男のそれだった。
 
　いやでもそうでしょ。日曜の夕暮れに待ち合わせたのに、ほんのちょっと話してバイバイって……ないだろ、普通に。ありえない。
 
「……あーもうっ……」
 
　とりあえず考えるのはあとまわし。俺は駆け出して、彼女が改札を抜ける前に手首をつかんで引き戻した。
 
「わっ……！」
 
　不意打ちにバランスを崩した彼女を抱きかかえるようにして、改札から引き離す。柱の影まで移動したところで解放すると、彼女は目を白黒させていた。
 
「ごはん、食べよ。おごるから」
 
　先回りして言うと、彼女はそういうことかという感じでうなずいた。俺が力づくで引き止めた理由はなんとか伝わったらしい。
 
「あ、いえ、全然私払います！　けど……」
「けど？」
 
　それでもまだ彼女は戸惑っている──というか、嫌がってる？　なんで？
　さっきまでの俺に対する好意的なオーラはどこいった！？
　胸の中がざわつく。全然彼女の気持ちがわからない。
 
「なんか都合悪いことあるの」
 
　あ、まずい。声に不機嫌が出てしまった。
　案の定、彼女の視線が不安げにさまよう。けれどすぐ俺に目を合わせて、申し訳なさそうに言った。
 
「その、今日はお泊まりできないので」
「うん、明日会社があるからでしょ？」
「はい……それだと、ほら、あれかなって」
「あれ？」
「坂上さんを満足させられないというか……」
「あー、なるほど、そういうこと」
 
　セックスできないからもう帰る、というわけか。
　いや確かにしたいけど、泊まりたいけど、ここで無理やり泊まろうとか言うのはかっこ悪い気がする。
 
「別にそんなのわかってるよ。俺、別に君とヤリたいから会ってるわけじゃないから。前に言ったでしょ。『ごはんだけでもいいし』って」
「そう、ですけど……」
 
　いや、そこで疑いの目で見ないでくれる!?　俺のことなんだと思ってるんだよ。
　──やっぱり最初の印象って強いんだよなぁ、ほんと。
　やれやれと思いつつ、俺は優しく微笑んだ。
 
「今日はごはんだけ食べて解散にすればいいんじゃない？　それでまた今度改めてお泊まりしようよ」
「……はい」
 
　彼女はほっとした様子でうなずいた。けれど、まだその表情に憂いが残っている気がする。
 
「……ん、まだ何か気になることある？」
 
　彼女はさっき以上にもじもじした感じで口ごもった。
　え、これ以上何があるんだ？　全く予想がつかないから、俺も辛抱強く彼女の口が開くのを待つ。
　じりじりとした沈黙の後で、彼女は観念したようにつぶやいた。
 
「……ごはんに行っちゃうと私の方が離れがたくなる気がして……」
「っ……！」
 
　これはきた。やばい。反則。
　いや俺だってそうなんだけど！？
　絶対そうなるのわかってるけど、我慢しようと思ってたんだけど！？
 
　──ここで二択。
　ごはんに行った後、寂しそうな彼女をいなしてスマートに家に帰すか。
　仕事の問題をなんとか解決して彼女の夜をいただくか。
 
「はー……君ってそういうとこあるよね」
「……どういうところです？」
「そういうかわいいこと言うなら……」
 
　上目遣いで俺を見つめてくるのも、ほんとやばい。
　素直は正義。認める。
　ついでにもう一つ。
　彼女の言葉や行動ひとつひとつに振り回されてる。これも認める。
 
　俺はもう一度手を伸ばして、彼女の肩を抱いた。耳元に顔を寄せて、そっと一言。
 
「ごはんより先に、君のこと食べていい？」
 
　瞬間的に彼女の顔が真っ赤になった。
　これだ、第三の選択肢。これしかない。
　思いつきでこぼれた言葉を実行すべく、俺は彼女に満面の笑みを向けた。