……ええ。
　そういった訳なの。
　だから、彼女はお預かりするわね。
　それでは、ごきげんよう。


　……まぁ。

　目を覚まされたのね。
　おはよう。
　
　あっ……。
　違ったわね。
　『こんばんは』。
　『こんばんは』の方が、適切な時間だったわ。

　こんばんは。
　気分はいかが？

　あぁ……。
　『なぜ、ここで寝ているのかわからない』といった顔ね。
　少々記憶が曖昧になっているのかしら。

　貴方はね。
　私との面接の後、契約のお話をしている時に倒れたの。
　だから、しばらくここで休んで頂いていたのよ。
　あの……それで。
　『できれば』で、よいのだけど。
　今の容態を、ご自分で話す事はできるかしら。

　……。
　あぁ……やっぱり。
　進行が思ったより早いわ。
　それだけ重いのね。

　……それでも、意識が戻ったのは良い事だわ。
　仕方がないけれど、早速診始めた方がいいかもしれない。
　同意書のサインは頂いている事だし。


　ん？
　ええ。
　わかっているわ。貴方の身体の事は。
　思うように話す事ができないのでしょう。
　だから……今も声を発せない。
　正確には、とても小さな声で話すのが、やっとよね。
　そうでしょう？

　……うん。
　突然こんな事になってしまって、驚いているわよね。
　……でも、心当たりはきっとあるはず。
　たとえば、疲労。
　過度のストレス。
　そして、睡眠不足。
　そうね……。
　『苦しくて眠れない程悩む日が、しばらく続いていた』
　『長期に渡って、精神的によいとは言えない状況にあった』
　そういった事があったのではないかと、私は推測しています。
　……辛かったでしょう。
　よし、よし。
　
　……けれど、もう大丈夫よ。
　私がついているわ。
　決して病魔の思うようにはさせない。
　貴方の回復を保障します。

　勿論、最終的には貴方の判断に委ねるけれど……。
　どうか、私に任せて。


　あ……。
　……ごめんなさい。
　私ったら、また説明が足りなかったみたいね。
　昔言われたの……『お前の話は、順序を飛ばし過ぎていて、よくわからない』って。

　……だから、やり直し。
　今度は結論から言うわ。

　……あのね。
　大事な事だから、よく聞いて頂戴。
　貴方の身体は今、未知の奇病に冒されています。
　私の目的は、この病の治療法を確立する事。
　その為に助手を募集し、貴方をここへお呼びしました。
　そして、先程の面接を経て。
　『一月の間、ここに住み込みで働いて下さい』とお願いしたの。


　本当なら……貴方の仕事は、明日から。
　貴方には、私が今だけ保有する力を使いながら、少しずつ実験の協力をして頂くつもりだった。
　けれど、事情が変わった。
　だから……もし。
　貴方さえ許してくれるなら。
　私はまず、貴方の治療から始めたいと思っています。
　……今の私なら、それができるから。
　
　
　でも……。
　先程の面接でもお話した通り。
　また……職業斡旋所のお嬢さんからも聞いているかもしれないけれど。
　私の技術は少し変わっている。
　これから貴方に施す予定の術は、まだ、他の誰にも試した事がないし……。
　少し特殊すぎて……それを嫌がる人もいる事をわかっている。
　決して、無理強いはできないわ。
　
　時間はかかるけれど……他の治療法もある。
　……だから、どうするか。
　貴方に決めてほしいの。
　とても重要な事だから。

　え？
　えぇ。勿論聞くわ。
　貴方の気持ちを聞かせて。
　
　……うん。
　
　……！
　
　……ふふ。
　……ありがとう。
　うん。
　そうね。
　貴方はきっと、そう言うんじゃないかなって思っていた。
　容態を見た時に感じたの。
　貴方はきっと、強い女性なのでしょうって。
　本当は耐えがたい位の事を、食いしばって。
　『もう一歩』『後少し』って我慢していたから、ここまで症状を進行させてしまったのだろうって。
　そんな貴方を、私は尊敬する。
　『すごい』って、思ってる。
　だから、助けさせてほしいの。
　……私がこの身体になったのは、この為だったとわかったから。
　目を閉じて。
　
　ちゅ。

　大丈夫。
　どうか心配しないで。　
　きっと気持ちいいから。

　……ちゅ。
　今は、私に任せて頂戴。

　……それでは、治療を始めます。
　西の魔女の名にかけて、必ず貴方を治しましょう。